今天看到Google推出其购物车支付服务“Checkout”，所有商家在其网站上注册一个帐号以后，可以将代码嵌入到自己的网站，就可以接受客户订单。这样一来，不仅大大简化了流程，其支付费率更是非常优惠：已经采用其Adwords服务的客户，每花$１的Adwords的广告费，就可以有$10免费支付，超过部分每个订单只有2%+$0.2。估计digitalriver, element5这些老牌网络支付厂商估计要紧张一下了。
我看其提供的服务，也有些地方还做得不够，似乎目前只支持信用卡支付，对欧美客户用得很多的电话支付、传真支付、支票和Purchase order似乎都没有支持。
另外，据说其电子邮件转帐的产品Gbuy（类似Ebay收购的paypal，国内Alibaba的支付宝）也将推出，看来Google在网络支付方面也想抢一杯羹。考虑到Google已经有大量的Adwords用户，即便只有一部分客户转换过来，总量也会非常可观。
前几天参加了聚网组织的一个Web2.0聚会，碰到一位朋友，和我说了三句话：
１）你们真牛，能出做这个东西；
２）到时候google要来收购你们了！
３）为什么不弄一些炒作拉投资？
听到第一句话，我一方面还是感觉颇为受用。我知道我们牛在什么地方，我们多年的积累，厚积薄发，牛一点也正常，对比A9，Microsoft做的类似产品，我们在某些方面还是比较牛的。另一方面，我也清醒地知道，我们还有很多地方很不牛：
１）我们在缺乏大型网站的运营管理经验，博客网的方兴东 曾经在其博客中感慨过没有网络运营方面的经验导致用户膨胀时网站出现的一些严重问题，让我心有余悸，如果我们的网站也到了快速成长的时候，我们如何能快速响应规避这些问题？
２）技术的优势也可能会在短时间内消失，尤其考虑已经有一些超级巨头以及将来还可能有更多的国内外的网络巨头可能进入到我们这个市场，将来面临的压力可能会更大。
听到第二句话，我想说，即便Google等一些网络巨头来谈收购，我们也不一定愿意被收购。因为这是多年来我们一直在寻找的我们梦想的平台，我们还有非常多的想法希望在这个平台上实施。我们会很小心考虑其战略与我们的战略目标有多大程度的吻合性。
听到第三句话，我想说，我们会需要投资，但我们不愿意炒作一下去骗投资。经历过这么多年的创业和公司管理，我对投资的基本观点是：
１）创业应该做自己非常喜欢的东西，能让自己充满激情的东西，如果没有投资就做不成，这种项目不做也罢；
２）对网站来说，有内聚性很强的产品和服务非常重要，这样才能客户自己喜欢不断来用我们的产品和服务，客户不仅自己来，还能带他的亲朋好友过来，靠炒作一下是不会长久的；
３）在拿投资之前，最好先练好自己的内功，包括核心理念的确立，团队的建设，稳健的内聚力强的产品，以及有一定量的类似“意见领袖”的“核心客户”；
４）对投资商，我们看重的不只是钱，我们对投资商有一些“苛刻”的要求：希望投资商要和我们一样，能够有长期发展的理念；能够让创业者来独立做决策；投资商自己要有相关行业的成功案例；
５）即便没有投资，我们也要能活得很好，很健康，很开心，唯一不同的就是速度慢一点点。
这几天网站内部测试，我把网站让一些朋友，包括家里人看，听取他们的意见。我那个对电脑网络一窍不通的妈，凭着对商业的直觉，问了两个多数朋友问过的经典的问题，你们为什么做这个网站呢？这个东西靠什么赚钱？我想想是应该好好理一理者两个问题了。
一、为什么做这个网站？
自从01年我们开始做三维全景软件并在欧美市场做到行业领先位置的时候，一方面我们非常自豪，因为通过我们的努力，我们的国产软件也能让包括FBI、波音、西门子、NASA等大公司和单位广泛采用，但另外一方面，我们也有些遗憾，我们做得这么好一个产品，为什么国内用户反而比较少？只要在圈内我们会经常听到“杰图做得不错”之类的话，但我们的产品给国内广大的用户，包括网民和手机用户，带来了什么有价值的东西？我们号称做“虚拟现实”，但是“虚拟现实”给我们的生活带来了什么？因为我们的梦想是：“虚拟现实改变生活”。
想到这些，我们觉得如果单纯定位在软件提供商上，会大大限制了我们的发展，会妨碍我们梦想的实现。 我们是否可以在“虚拟现实软件技术提供商”的定位基础上，延伸到“虚拟现实服务提供商”？所以我们在2年前就开始考虑如何能将“虚拟现实”技术与中国广大网民的生活关联起来。一开始，我们把甚多时间放在了旅游上面，想搭建一个网上虚拟旅游的平台，用户可以通过互联网身临其境游览九寨沟、黄山等国内外各种类型的景点。在深入讨论的过程中，我们发现：
1）用户去旅游，观光只是一方面，更重要的是休闲和心灵的放松。在观光方面，用户会对画质音效等非常高，而游客与景点，游客与游客之间的游戏和互动还是其中非常重要的内容。这些对技术上的要求非常高。
2）无论如何，这种网上的旅游时不可能代替用户亲身的旅游体验。因为心灵的放松，要靠游客与当地景物、居民以及游客相互之间的互动。
3）从成本来说，旅游景点一般比较崎岖坎坷，信息采集成本也会非常高。
4）从盈利模式来说，如果你一收费，非常多的用户宁可不去用该服务了，因为这对他不是必需品。
就在这时，公司一个同事提到我们是不是可以做城市呢？仔细分析下来，相对于做旅游，做城市确实有诸多好处：
1）从市场角度来说，人口密集，商家云集，意味着用户量和潜在的客户的基数非常大；
2）从成本来说，市区交通情况比较好，信息采集会非常方便。
在城市中生活的熙熙攘攘人群，他们都在忙什么呢？他们要上下班，有外出拜访客户，朋友间要聚会聚餐，这些都和交通有关，通过虚拟现实为基础的实景地图可以让他们快速了解目标地点和交通出行信息；他们要买房子租房子，东奔西走去看房，网上看房可以减少他们劳顿之苦；他们经常要带亲朋好友去逛外滩，金茂，要和他们老家的亲戚朋友描述上海的情况，通过网上游览可以让他们得偿所愿。
经过头脑风暴和整理，我们觉得做一个虚拟现实的网上城市能够让我们达到我们的梦想，让更多的人享受到虚拟现实技术给他们生活带来的便利和快乐：“虚拟现实改变生活！”
这就是我们为什么要做“City8”这样一个实景地图城市平台的由来。
二、靠什么赚钱？
原来我们一直靠销售一套套的软件挣钱的，我们的软件卖得不便宜，比同行的贵不少，我们觉得比价格更重要的是对用户需求的深刻理解，是产品的品质和给用户带来的价值。而现在，我们做服务了，怎么挣钱是一个更大的挑战。创业做公司这么多年，我一直坚信好的商业模式不是规划出来的，而是在市场中捕捉机会尝试出来的，在摸爬滚打中探索出来的。正如google在刚做搜索引擎的时候，他们不知道如何盈利，是overture ppc让他们意识到这是一个巨大的机会，所以在学习的基础上做出了更好用的PPC-Adwords，后来又根据客户和合作伙伴的提议，在Adwords基础上又衍生出Adsense。现在他们大张旗鼓做google maps，google earth等无不是在与客户合作伙伴的对话中不断深入尝试。还比如QQ一开始只是一个聊天的小工具（作为OICQ最早的一批用户，我个人还拥有一个5位数的QQ号，只是这几年很少用了），谁能想到若干年后，他们能整出这么多盈利模式出来。
这一切都在验证一个道理，只要有好的产品和服务出来，先给客户和合作伙伴们用，持续不断地聆听他们的心声，在此基础上加上自己的理性思考，你一定可以找到一个好的商业模式。
所以虽然到目前为止，我们还不知道在靠什么肯定能赚钱，但是我们有很多设想可以去实践中摸索。出于商业的考虑，我想在没有办法将我们的设想一一在博客中公开。但我们非常愿意、也非常开心地能够去试验我们设想，去进行这些激动人心的、有价值的探索。
最新更新的Live local网站推出了在地图上免费打商家电话的服务。该项服务目前只在美国范围内可用。可以想象，当用户查找到餐馆，需要订座位，或者查找宾馆，需要预定客房的时候，该项服务会非常有用。点击http://local.live.com/default.aspx?v=2&ss=hotels&cp=37.787954~-122.407458&style=r&lvl=17&scene=1156762&sp=看一个例子。
到目前为止，国内访问量最大的地图服务网站是Mapbar，其Alexa排名是2167名，美国最大的地图服务网站是mapquest，其排名为89名。访问量比是1：16。Mapquest每月有4千万独立用户，而mapbar预计不过2百多万。
分析其原因，
1）与中国和美国网民构成有很大关系，美国的网民中中高端的商务人士占了较大比重，由于几乎家家户户有车，出行前都习惯于搜索行车路线、打印地图。而在中国1亿网民中80%以上是30岁以下的，大多是学生，所以使用QQ，玩游戏的占了非常大的比重。美国用户使用地图通常都在开车出行前了解驾车路线，而中国网民使用地图主要集中在“公交查询”，这一点通过上海比较流行的地图搜索网站gsuo(http://www.gsuo.com)提供的问路吧服务等可以看出来。
2）使用习惯：基于web的地图服务Mapquest已经存在了很多年，培养了美国网民使用网络地图的习惯，而goolge，yahoo等新进入这推出了非常好用的产品和服务，进一步催熟这个市场；而在中国开展较我晚，客观上来没有能来得及培养出网民的使用习惯。
3）美国地图数据采集工作由商业性公司完成，这样他们的地图数据丰富，更新频繁，准确度较高，同时积极探索地图数据应用开发授权，这样客观上有利于在地图数据基础上的应用开发，而在中国，地处地图数据采集工作由各省市测绘院垄断，由于各地测绘部门一方面负责地图数据开发，另一方面也负责一些测绘法规的执行，既是公司，也是政府部门。既没有竞争机制，客观上不利于丰富，准确地地图数据的产生，也不利于在基础数据基础上的应用开发。zf部门一些陈旧法规的约束也是不利于好的地图服务出现的一个原因，比如说现在的法规还有不能对民间提供包含门牌号的地图服务这种过时的规定。前几天看的一篇文章《Google地图是否泄密引争议》（http://www.williamlong.info/archives/220.html）让我有深有同感。
从Wikimapia(http://www.wikimapia.org )简单公式：Wikimapia=Wiki+google Earth/map，大家都能猜想该网站做的是地图标注的内容。
该网站描述是：WikiMapia is a project to describe the whole planet Earth. ，即Wikimapia是一个描述整个地球的项目。首页如下图：
在该网站，用户可以看到别人在google Earth添加的标注。可以通过直接搜索城市、地名和用户添加的标签。以下是我搜索white house出来的图形，旁边还有人标注出尼克松水门时间录音监听他人谈话的小房间(http://www.wikimapia.org/#y=38897250&x=-77036578&z=18&l=0&m=a)：
同时，你也可以非常方面自己添加标注。
查看了一下该网站Alexa统计情况，发现该网站在今年5月份推出，推出仅仅1个多月的时间，访问量即做到2万名左右。就用户贡献内容的数量而言，推出短短1个多月就有几万条标注信息，其中华盛顿2000多条，台北1000多条，上海有120个标注点。相比platial, wayfaring等单纯在gis地图上的标注，说明这种在真实遥感图吸引用户参与的程度和吸引用访问要远比纯gis地图好。
今天早上6点起来，访问了city8网站内部测试版本，看到了“无黑背景”的全景加载，点击“前后”箭头键，感觉就跟真正在街道中行走一样，没有“黑背景”产生的视觉顿挫感，这种感觉，怎一个“爽”字了得？
更让我欣喜的是，我们这个好创意来自于开发团队的贡献，这说明我们开发团队的成员已经在对自己的作品精雕细琢了。看到网站日臻完美，我对city8的未来充满期待。
我们就是让客户感觉访问我们网站，真爽！
在线地图在过去的一年取得了长足的发展，Google Maps 进入了该领域，通过把卫星图像并入地图，使其成为该领域新星，挑战了长期以来多彩的地图服务商Mapquest。Google Maps API使得开发人员可以创建新的应用程序和混合应用，通过该方法将google Map品牌推到主流观众面前。Microsoft, Yahoo和其他的公司也快速跟进。
Online mapping has come a long way in the last year. Google Maps entered the field and added satellite imagery to spring itself into the spotlight – challenging the colorful cartoon-like map images of longtime mapping frontrunner Mapquest. The Google Maps API enabled developers to create new applications and mashups, thereby pushing the Google Maps brand to mainstream audiences. Microsoft, Yahoo and others quickly followed.
尽管Google非常流行，他还不是使用量最大的地图服务。他和 Yahoo Maps (以及新的Yahoo Maps ，请参看此处评论 we reviewed here)不分伯仲. Comscore说 说 Google Maps在3月份 有1.91千万独立用户，而 Yahoo 有2千万. 二者如果和Mapquest比起来就有点小巫见大巫了。Mapquest在3月份有巨大的4千6百4十万用户，超过二者的总和。
(以及新的 ，请参看此处评论 )不分伯仲. 说 Google Maps在3月份 有1.91千万独立用户，而 Yahoo 有2千万. 二者如果和Mapquest比起来就有点小巫见大巫了。Mapquest在3月份有巨大的4千6百4十万用户，超过二者的总和。As popular as Google is, it is not the most well trafficked map service. It is virtually tied with Yahoo Maps (and the new Yahoo Maps beta product which we reviewed here). Comscore says that Google Maps had 19.1 million unique visitors in March, whereas Yahoo had 20 million. Both were dwarfed by Mapquest, with a whopping 46.4 million unique visitors in March, more than Yahoo and Google combined.
除了Google Maps，Yahoo Maps和Mapquest， 其他的两个Ask Maps 和 Microsoft Windows Live Local, 也都有他们独特的特点。
In addition to Google Maps, Yahoo Maps and Mapquest, two others, Ask Maps and Microsoft Windows Live Local, also have compelling offerings.
我们看了这5个地图服务并且检查了他们的特点和性能，下图是一个功能特点的比较表。
We looked at all five of the current map services and examined their features and performance. Below is a feature by feature comparison.
那家是最好的呢？Yahoo Maps, 有许多原因，请看下文。
The best? Yahoo Maps, for many reasons. More below.
查看方式
Views
除了Mapquest以外，所有主要的地图站点都提供2种或更多不同的察查看方式，包括卫星图片查看。所有其他的地图站点都有将地图信息叠加到卫星图像的混合查看方式。Google，Ask和Yahoo还提供一个单纯的卫星图像。Windows Live Local推出一种非常有意思的“Bird’s eye”视角查看方式的功能，该功能为地图图像添加了3维效果，尽管该功能花哨多于实用。
All the major map sites offer two or more different viewing options, including a satellite view, except Mapquest. All the other sites have hybrid views overlaying map information onto a satellite image. Google, Ask and Yahoo also offer a pure satellite image. Windows Live Local boasts one of the more interesting views called bird’s eye view, which adds a 3D dimension to the map image — a sexy feature, though its value lies more in dazzle factor than usability:
The zoom feature is a recognizable characteristic in most mapping services. Ask, Google and Windows Live Local all tied for the title of “Zoom Champion.” To determine the champ we performed a zoom test which focused on a single landmark and zoomed in as much as the application would allow. We then compared the five zoom levels to see which application allowed us to zoom in the most. Since a picture is worth a thousand words, check out our results below.
用户界面和功能
Yahoo Maps提供了最好的驾驶路线产品。它的Flash界面中提供了“多点查询”和“实时交通拥堵信息”。想把路线信息发送到手机上吗？点击按钮，输入手机号就可了。Yahoo的界面响应非常快和方便。考虑到所有这些因素，对于个人使用来说它是最好的。
Yahoo Maps has the best product for obtaining basic driving directions. Its Flash interface offers both multi-point directions and live traffic information. Want the directions sent to your cell phone? Click a button, enter the number and you have them. Yahoo also has a very responsive interface. Taking into account all of these factors, it’s the best for personal use.
虽然Ask Maps允许多点查询，Mapquest可以将路线信息发送到手机，但是没有其他公司（指出了yahoo以外）同时提供这两种服务，并且Yahoo还同时提供了实时交通拥堵信息。
Ask Maps allows multipoint directions, and Mapquest will send directions to your phone, but no other service offers both. And Yahoo alone offers live traffic information.
Ask Maps在加载的时候似乎比Yahoo和google的慢。Ask.com的确提供了一个被称为Auto-Drive的交通路线动画，但不幸的是，它是唯一一个在我们的测试中所提供的路线是不准确的。
Ask Maps appeared to load a little slower than Yahoo and Google. Ask.com does offer a notable directions feature called Auto-Drive which animates the entire route. Unfortunately, Ask.com was the only service that provided inaccurate directions in our driving directions test.
With Window Live Local the route from point-to-point is not marked with a line like its competitors. This made it difficult to see the actual route. Contrastingly, the service introduces a pushpin feature enabling viewer-determined points on a map. This feature also is a social twist as pushpin points of interest can be saved and shared with others via another feature called a scratch pad.
Offering an API has become an invaluable marketing resource. The resulting mashup applications offer free marketing and buzz around a web 2.0 product. Mashups aside, mapping solutions in commercial use can have the same affect.
Google sports the most popular map API and is used in a number of applications such as Ning, CommunityWalk and others.
Google’s API isn’t the best, but it is by far the most used service for mashups.
Expect that to change somewhat over time. Yahoo offers the widest selection of map development APIs (both Flash and Ajax). And recently, Zillow , with its fuzzy number Zestimates, incorporated the relatively new bird’s eye view offered by Windows Live Local via the Virtual Earth API.
Mapquest also has recently featured an open API and even prodded developers to take action by creating a developers challenge contest. Amazon’s A9 Map Beta is a notable Mapquest implementation since it associates street level images with streets on a map to produce a unique mapping experience.
Yahoo is the only service with mapping on web-enabled mobile devices without a download. Google Local Mobile Beta is a free downloadable mapping application, but it does not work on every mobile device or carrier. Mapquest Mobile is a subscription model which starts at $3.99 per month, but access to this service is also contingent on your mobile carrier and device.
Mapquest的用户量最多，但是在功能和可用性上比较滞后。Google最出名，并且提供了一个到处可用的API。Windows Live Local提供了很炫的查看方式，但在功能上缺乏交通路线。Mapquest提供了许多功能但缺乏卫星图像，这点使得在核心功能上较竞争对手差。Ask Maps是一个不错的竞争者，但有最高的出错率。
Mapquest is the most popular mapping service but lags on features and usability. Google is the most notable and has a ubiquitous API. Windows Live Local dazzles with its creative views and features but falls short of the others in direction functionality. Mapquest offers a number of features but still is missing satellite imagery, which makes it trail the competitors in core functionality. Ask Maps is a worthy competitor but had the highest error rate of the group.
总之，就测试的情况看，Yahoo Maps是目前为止最好的。它有flash的界面，多点交通路线查询，实时交通拥堵信息，并且很容易发送到手机上，所有这些使得他容易地赢得竞争。并且它还提供了最健壮的API。
Overall, Yahoo Maps was by far the best application tested. Its fast Flash interface, multipoint directions, live traffic information, and easy send-to-mobile feature make it the hands down winner. It also features the most robust API options.
City8博客今日开通 ，发文自贺一番。
回想自从公司开始决定开通“实景地图”网站，为客户提供实景地图服务一来，已经过去半年多。这半年来，从市场调查、项目定位、名称的确定、设备选型和研制、算法研究与专利、网站程序开发等等，大家都付出非常非常多，解决了非常多“不可思议”的困难，大家也在享受着“创业的激情”。想到Victor挂在嘴边的一句话“困难能被克服，问题就是机遇”，然也！
经过全体团队成员的“浴血奋战”，city8 Alpha 0.1版已在公司内部开始测试。这是个了不起的里程碑。想着本月30日，网站Alpha版本即将对外公开，大家既兴奋又有些莫名的紧张和不安，这种感觉，与几个月前，女儿诞生前颇有几分相似。
